Wanneer tandplaque langdurig op de tanden aanwezig blijft (door onvoldoende mondhygiëne), treedt een verharding op doordat mineralen uit het speeksel in het laagje tandplaque neerslaan. Men spreekt dan over tandsteen. Tandsteen kan je herkennen als een gele tot bruine neerslag op de tanden; tandsteen kan je niet meer met een tandenborstel verwijderen.