Mensen rouwen wanneer ze iemand verliezen die belangrijk was in hun leven. Ook het verlies van mogelijkheden of het verwerven van een handicap of beperking kan aanleiding geven tot het doormaken van een rouwproces. Ook het afscheid moeten nemen van constellaties die geborgenheid, vertrouwdheid gaven (bv. bij verhuis, echtscheiding) kunnen aanleiding geven tot rouwen.